Los mares y océanos son esenciales para la vida humana por muchas razones. Además de ser reguladores del clima, durante siglos nos han dado alimento y nos han facilitado el transporte y el descanso. Ahora, gracias al progreso tecnológico, también nos ofrecen minerales, sustancias medicinales y, posiblemente, una fuente inagotable de energía, pero siempre que actuemos de manera responsable, con métodos seguros y con criterios de prudencia y equidad. El mar también posee un valor económico esencial en nuestra sociedad. Hoy en día, del 3 al 5 % del producto interior bruto (PIB) de la Unión Europea (UE) procede del sector marítimo. El 90 % del comercio exterior de la UE y el 43 % del interior circula por vía marítima. La construcción naval europea representa el 10 % de la producción mundial y es la primera en valor de la producción. En Europa hay casi 100 000 embarcaciones operativas en actividades de pesca o acuicultura. Y junto a estas actividades tradicionales se están desarrollando rápidamente otras más nuevas, como la extracción de minerales y los parques eólicos. No obstante, la explotación insostenible amenaza el frágil equilibrio de los ecosistemas marinos, hay una competencia cada vez más encarnizada por el uso del espacio marítimo y tanto la vida natural como las actividades humanas dependientes del mar se ven afectadas por el deterioro del medio ambiente y la pérdida de biodiversidad. La Comisión Europea se esfuerza por mantener la explotación en un grado rigurosamente sostenible y acrecentar al mismo tiempo el rico patrimonio marítimo europeo. Para ello parte del principio de que la protección del medio ambiente y el crecimiento económico no son conceptos opuestos sino interrelacionados e interdependientes. La presente publicación forma parte de una serie que explica la actividad de la UE en distintos ámbitos políticos, las razones por las que interviene y los resultados obtenidos.
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